Comment aider un enfant à faire face au deuil ?

Parler de la mort à un enfant est sans doute l’un des sujets les plus délicats que nous, parents, devons aborder. Lorsque la perte survient, qu'il s'agisse d'un grand-parent, d'un animal de compagnie ou même d'un camarade, le monde de l’enfant est profondément perturbé.

Bien qu'il soit difficile d'imaginer un enfant confronté au deuil, il est crucial de lui offrir l'écoute et le soutien nécessaires pour qu'il puisse saisir ce qui se passe et éprouver ses émotions. En tant que parents, notre rôle principal est d'être présents, ouverts et prêts à répondre aux questions – même les plus déroutantes.

Voici quelques pistes pour aider un enfant à traverser cette période complexe.

Comprendre la notion de mort selon l’âge

Chaque enfant réagit différemment au deuil, en fonction de son âge et de sa maturité. Ce que nous avons constaté, c'est que la perception de la mort évolue au fil du temps. Les tout-petits n'ont souvent pas la capacité de comprendre l'idée d'une séparation définitive. Ils peuvent croire que la personne ou l'animal reviendra un jour. C'est ce qu'il s'est passé avec notre fille lorsqu'elle a perdu son poisson rouge : elle demandait régulièrement quand il rentrerait à la maison. Pour elle, la mort était quelque chose de temporaire.

En revanche, les enfants un peu plus âgés, entre 6 et 9 ans, commencent à appréhender la permanence de la mort, mais cela ne rend pas la situation moins douloureuse. Ils peuvent éprouver de la confusion ou craindre de perdre d'autres proches. Nos enfants, par exemple, ont souvent exprimé cette peur après la perte d’un grand-parent, s'interrogeant sur notre propre sort.

Créer un espace d’écoute

Face à un enfant en deuil, l'une des premières étapes consiste à lui offrir un espace pour exprimer ses émotions sans crainte d’être jugé. Bien que cela puisse sembler évident, nous ressentons souvent une certaine awkwardness face aux larmes, à la tristesse ou à la colère. Nous avons tendance à vouloir les réconforter immédiatement, parfois même à minimiser ce qu'ils ressentent en disant des phrases comme "ça ira mieux" ou "ne t’inquiète pas".

Il est essentiel de laisser l’enfant pleurer s’il en ressent le besoin, d’écouter ses inquiétudes, et de répondre à ses questions avec sincérité. Lorsqu'on nous a demandé : "Où est mamie maintenant ?", il a fallu trouver les bons mots, sans mentir, tout en respectant sa sensibilité. Nous avons choisi une réponse simple, en accord avec notre vision familiale, et cela l’a beaucoup apaisé. La transparence, tout en restant adaptée à l’âge de l’enfant, est une clé essentielle.

Utiliser des mots simples et honnêtes

Nous avons souvent tendance à penser qu'il est préférable de protéger un enfant de la vérité ou d’utiliser un vocabulaire trop direct. Toutefois, il est préférable d’éviter des euphémismes comme "il s’est endormi" ou "elle est partie", car cela pourrait engendrer encore plus de confusion. Un enfant pourrait se persuader que la personne va se réveiller ou revenir.

Utiliser des mots simples, tels que "mort" et "décédé", est plus clair pour eux. Ils comprendront que cette personne ne reviendra pas et pourront entamer leur propre processus de deuil. Cela ne signifie pas qu’il faille être brutal, mais il est crucial d’être clair.

Permettre à l’enfant d’exprimer sa peine à sa manière

Chaque enfant vit le deuil à sa façon, et il est essentiel de respecter son rythme. Certains souhaitaient en parler immédiatement, tandis que d'autres préfèrent s’isoler ou jouer comme si de rien n’était. Après la perte de son chat, notre fille nous a surpris en continuant à jouer avec ses jouets, sans larmes. Il nous a fallu du temps pour comprendre que jouer était sa manière de gérer l’émotion, créant ainsi un espace de réconfort.

Encourager des activités qui aident l'enfant à exprimer ce qu'il ressent peut s'avérer très bénéfique. Cela peut se matérialiser par des dessins, des histoires, ou même la mise en place d'un petit rituel pour honorer la personne ou l’animal disparu. Créer un album souvenir avec des photos ou écrire une lettre à la personne décédée représentent également de bons moyens pour eux d'explorer et d'exprimer leurs émotions.

Rester patient face à leurs questions

Le deuil soulève souvent de nombreuses questions chez les enfants, et ces interrogations peuvent revenir plusieurs fois, parfois sous d'autres formes. Il peut être éprouvant d’expliquer maintes fois ce qu’est la mort ou pourquoi cela s’est produit. La patience est essentielle.

Lorsque nos enfants ont commencé à poser des questions sur la mort, nous avons dû répéter ces explications à de nombreuses reprises. Cela nous a rappelé à quel point cette notion est complexe pour eux et combien il est important de répondre calmement, sans agacement.

L’importance des rituels

Les rituels jouent un rôle crucial dans le processus de deuil. Ils donnent à l'enfant un cadre pour dire au revoir et exprimer ses sentiments. Que ce soit en assistant à un enterrement ou en participant à un autre type de rituel, cela aide l’enfant à comprendre que la mort fait partie de la vie.

Dans notre famille, nous avons instauré un petit rituel lors du décès de notre chien. Nous sommes allés ensemble dans le jardin pour enterrer un objet qui lui appartenait, et chacun de nos enfants a pu dire un mot. Ce moment de partage a permis à tous de s’exprimer et de faire leurs adieux de façon apaisée.

Prendre soin de soi pour mieux les accompagner

En tant que parents, nous ne devons pas oublier que nous sommes également en deuil. Il est normal que nous ressentions de la tristesse, et il est sain pour nos enfants de voir que nous aussi, nous vivons cette émotion. En acceptant notre propre douleur et en prenant le temps de nous occuper de nous-mêmes, nous serons en meilleure position pour les soutenir.

Les enfants sont particulièrement sensibles à nos émotions. Si nous montrons que nous sommes affectés, cela leur enseigne que la tristesse est une émotion normale, qu'il est important de ressentir et de partager.

Le deuil est une étape difficile de la vie, et pour un enfant, cela peut être particulièrement déroutant. En faisant preuve d'écoute, de patience et de transparence, nous avons la possibilité de l'aider à traverser cette épreuve avec bienveillance. Accepter ses émotions, répondre à ses questions, et l’accompagner à chaque étape du chemin, voilà les clés pour l’aider à surmonter la perte.