Pieds-mains-bouche : tout ce qu'il faut savoir sur cette maladie virale infantile

Lorsqu’un enfant se plaint de fièvre, de maux de gorge et que de petits boutons rouges apparaissent sur la paume des mains, la plante des pieds ou autour de la bouche, nous savons souvent que quelque chose se prépare.

Il est possible que nous soyons confrontés à la maladie pieds-mains-bouche, une infection virale bénigne mais hautement contagieuse qui touche principalement les jeunes enfants, surtout en période d’épidémies.

Si vous vous demandez comment réagir face à cette maladie ou souhaitez en savoir plus, cet article vous guide pas à pas.

Les points clés

Attention : cet article a été rédigé sur la base de notre propre expérience avec nos enfants. Nous ne sommes pas médecins et vous recommanderons toujours de privilégier un avis médical.

Quels sont les symptômes de la maladie pieds-mains-bouche ?

Le pied-main-bouche, également connu sous le nom de syndrome pieds-mains-bouche, est une infection virale qui commence souvent par des symptômes grippaux :

• Une fièvre légère à modérée, accompagnée de fatigue.
• Des maux de gorge et une perte d’appétit, particulièrement chez les nourrissons et les jeunes enfants.
• Après un ou deux jours, des lésions buccales douloureuses apparaissent sur les gencives, la langue et l’intérieur des joues.
• Peu après, une éruption cutanée sous forme de petits boutons rouges ou de vésicules se manifeste sur la paume des mains, la plante des pieds et parfois les fesses ou les jambes.

Ces vésicules peuvent être douloureuses ou démangeantes, mais elles ne causent généralement pas de cicatrices. Le tout s’accompagne parfois de douleurs abdominales, de diarrhée ou de vomissements.

Qu'est-ce que la maladie pieds-mains-bouche ?

La maladie pieds-mains-bouche, une infection virale contagieuse

La maladie pieds-mains-bouche est causée par des virus de la famille des entérovirus, notamment le coxsackievirus A16 et l'entérovirus 71. Ces virus se transmettent par contact direct avec la salive, les sécrétions nasales, les selles ou les objets contaminés.

Les épidémies de pieds-mains-bouche surviennent souvent en crèche ou en garderie, car les jeunes enfants sont les plus vulnérables à cette pathologie infectieuse. Bien que bénigne, la maladie peut être douloureuse et inconfortable pour les petits.

Comment un enfant attrape-t-il la maladie ?

Le virus se propage facilement, surtout dans les lieux où les enfants partagent jouets, repas et espaces communs. Les principaux modes de transmission sont :

• Les gouttelettes respiratoires émises par la toux ou les éternuements.
• Le contact direct avec une personne infectée, notamment les éruptions cutanées ou les sécrétions buccales.
• Le contact indirect via des objets contaminés comme des jouets ou des surfaces.

Peut-on attraper la maladie plusieurs fois ?

Malheureusement, oui. Si une première infection confère une immunité contre la souche responsable, l’enfant peut attraper une autre souche du virus et développer à nouveau le syndrome pieds-mains-bouche.

Combien de temps dure la maladie ?

La maladie dure généralement entre 7 et 10 jours. Les symptômes les plus marqués apparaissent dans les 3 à 5 premiers jours, après une période d’incubation de 3 à 7 jours. Pendant ce temps, l’enfant peut être contagieux, même avant l’apparition des premiers symptômes visibles.

Quelles sont les complications possibles ?

Dans la grande majorité des cas, le pieds-mains-bouche est une maladie bénigne. Cependant, des complications rares comme une déshydratation sévère ou une surinfection des lésions cutanées peuvent survenir.

Des complications neurologiques, telles qu’une méningite virale ou une encéphalite, restent exceptionnelles.

Est-ce qu’un adulte peut attraper la maladie ?

Bien que cette maladie touche principalement les enfants de moins de 5 ans, les adultes peuvent également être infectés, souvent avec des symptômes plus légers.

Cependant, une femme enceinte doit faire preuve de prudence, car une infection peut entraîner des risques de fausse couche ou affecter le fœtus, bien que cela soit extrêmement rare.

Comment soigner la maladie pieds-mains-bouche ?

Traiter les symptômes

Il n’existe aucun traitement spécifique pour le syndrome pieds-mains-bouche. La prise en charge est symptomatique :

• Administrer du paracétamol ou de l’ibuprofène pour soulager la douleur et la fièvre.
• Favoriser une alimentation douce : compotes, purées, bouillons tièdes.
• Utiliser des bains de bouche antiseptiques ou une solution d’eau salée pour apaiser les ulcères buccaux.

Prévenir la contagion

Pour limiter la propagation, il est essentiel d’adopter des gestes d’hygiène stricts :

• Laver les mains régulièrement, en particulier après avoir changé les couches ou après être allé aux toilettes.
• Désinfecter les jouets, surfaces et objets partagés.
• Éviter les contacts directs avec une personne infectée pendant la période contagieuse.

Les gestes pour éviter la maladie

• Enseigner aux enfants à ne pas mettre leurs mains dans leur bouche.
• Couvrir la bouche lorsqu’ils toussent ou éternuent.
• Renforcer l’hygiène en milieu collectif, comme en crèche ou à l’école.

Quand consulter un médecin ?

Il est conseillé de consulter un pédiatre si :

• La fièvre dépasse 39°C ou persiste plus de 48 heures.
• L’enfant montre des signes de déshydratation : lèvres sèches, urines rares, léthargie.
• Les aphtes sont si douloureux que l’enfant refuse de manger ou de boire.
• Des symptômes inhabituels comme des vomissements, des maux de tête intenses ou une raideur de la nuque apparaissent.

Enfin, si un adulte ou une femme enceinte développe les symptômes, un avis médical est recommandé pour écarter tout risque de complications.