Terreurs nocturnes : comprendre et apaiser ces nuits agitées

Quand on devient parent, les nuits s'éloignent souvent des doux rêves que l'on espérait. Entre les réveils pour les biberons, les cauchemars et parfois… les terreurs nocturnes, il peut être difficile de garder son calme. Chez nous, c’est en voyant notre fils aîné, Victor, se redresser dans son lit en hurlant au milieu de la nuit que nous avons découvert ce phénomène déroutant. À travers cet article, je souhaite partager avec vous tout ce que j’ai appris sur les terreurs nocturnes : leurs causes, leurs manifestations, et surtout, comment les appréhender au mieux.

Les points clés

Attention : cet article est rédigé en s’appuyant sur notre propre expérience avec nos enfants. Nous ne sommes pas médecins, et nous vous encourageons toujours à consulter un avis médical.

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

À quel âge un enfant peut-il faire des terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes surviennent principalement chez les jeunes enfants, généralement entre 2 et 7 ans. Avant cet âge, leur sommeil est encore trop immature, et après, leur système nerveux parvient à mieux réguler ces épisodes.

Pour Victor, ses premières terreurs nocturnes sont apparues vers ses 3 ans, juste au moment où nous croyions que nos nuits allaient enfin redevenir paisibles !

Comment elles se manifestent ?

Une terreur nocturne se distingue nettement d’un cauchemar. Elle se produit souvent en début de nuit, pendant le sommeil profond. L’enfant peut se redresser brusquement, crier, pleurer ou même transpirer abondamment.

Les signes sont frappants : il a l’air éveillé, mais son regard est souvent vide et il semble ne pas reconnaître son environnement. Ces crises peuvent durer entre 5 et 20 minutes, avant que l’enfant ne se rendorme, parfois comme si rien ne s’était passé.

Comment reconnaître une terreur nocturne ?

La clé pour identifier une terreur nocturne réside dans le fait que l’enfant ne semble pas conscient de ce qui se déroule. Contrairement à un cauchemar, où il peut se réveiller et demander du réconfort, un enfant en pleine terreur nocturne est généralement impossible à apaiser. C’est ce qui rend ces épisodes si éprouvants pour nous, parents.

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes sont souvent attribuées à une immaturité du système nerveux. Cependant, plusieurs autres facteurs peuvent les provoquer :

• Fatigue excessive : un enfant en manque de sommeil est plus susceptible de connaître ces troubles.
• Stress ou anxiété : des changements importants (déménagement, rentrée scolaire) peuvent perturber leur équilibre émotionnel.
• Excitation avant le coucher : les écrans ou des jeux trop stimulants tard le soir sont de véritables ennemis pour un sommeil serein.
• Problèmes de santé : parfois, une fièvre ou une gêne physique peut avoir un impact.

Chez Victor, nous avons constaté que ses terreurs nocturnes survenaient souvent après des journées particulièrement dynamiques, comme celles où il avait passé l’après-midi à jouer dans le parc.

Que faire lorsqu’un enfant fait une terreur nocturne ? Nos 5 conseils

Conseil #1 : Ne pas réveiller l’enfant si possible

Bien que cela puisse être tentant, le réveiller peut prolonger l’épisode ou le désorienter encore plus. Essayez de garder votre calme, même si cela s'avère difficile.

Conseil #2 : Le laisser se rendormir seul

Dans la plupart des cas, l’enfant retourne au sommeil sans aide extérieure. Il est donc préférable de ne pas trop intervenir, sauf si sa sécurité est compromise.

Conseil #3 : Évitez de le toucher ou de le solliciter

Pendant une terreur nocturne, l’enfant est souvent dans un état d’agitation intense. Un contact physique peut parfois aggraver la situation. Nous avons appris cela à nos dépens avec Victor, qui réagissait mal lorsque nous tentions de le prendre dans nos bras.

Conseil #4 : Lui parler doucement s’il se réveille

Si l’épisode touche à sa fin et qu'il semble réveillé, parlez-lui d'une voix apaisante pour l'aider à se détendre. Il n'est pas nécessaire de lui expliquer ce qui vient de se passer, car il n'en gardera probablement aucun souvenir.

Conseil #5 : Ne pas évoquer la terreur nocturne le lendemain

Sauf si votre enfant en parle spontanément, il est inutile de revenir sur l’épisode. Cela pourrait l'anxiété face à la possibilité de vivre une nouvelle nuit troublée.

Comment prévenir les terreurs nocturnes ?

Comme le dit Julia, "prévenir vaut mieux que guérir". Et même si l'on ne peut pas toujours empêcher ces épisodes, certaines habitudes peuvent en diminuer la fréquence :

• Établir une routine apaisante : Un bain tiède, une histoire douce et une lumière tamisée avant le coucher.
• Éviter les écrans avant le coucher : Ils stimulent l'esprit et retarde l’endormissement.
• Garantir des nuits régulières : Veillez à ce que votre enfant se couche et se réveille à heures fixes.
• Réduire le stress quotidien : Parlez-lui de ses peurs ou inquiétudes, surtout durant les périodes de changements majeurs.

Chez nous, mettre en place une routine constante avec des histoires courtes a vraiment aidé Victor à retrouver des nuits plus sereines.

Que faire en cas de terreurs nocturnes tous les soirs ?

Si les terreurs nocturnes deviennent fréquentes, il est important de consulter un pédiatre, un psychologue ou un spécialiste du sommeil. Même si ces épisodes sont souvent bénins, ils peuvent cacher une source de stress importante ou un trouble sous-jacent.

Voici quelques pistes à explorer avec un professionnel :

• Évaluation du stress familial : Des tensions au sein de la maison peuvent parfois perturber les nuits de l’enfant.
• Éliminer des causes médicales : Une apnée du sommeil ou des reflux gastro-œsophagiens peuvent jouer un rôle.
• Mettre en place un suivi personnalisé : Des techniques comme la relaxation ou des thérapies adaptées peuvent être envisagées.

Gardez à l'esprit que, dans la plupart des cas, les terreurs nocturnes font partie du développement normal de votre enfant et qu'elles disparaitront avec le temps.