Terreurs nocturnes : comprendre et apaiser ces nuits agitées

Quand on devient parent, les nuits sont souvent bien loin des rêves paisibles qu’on espérait. Entre les réveils pour les biberons, les cauchemars et parfois… les terreurs nocturnes, il y a de quoi se sentir démuni. Chez nous, c’est quand notre fils aîné, Victor, a commencé à se redresser dans son lit en hurlant au beau milieu de la nuit que nous avons découvert ce phénomène déroutant. À travers cet article, je vais partager avec vous tout ce que j’ai appris sur les terreurs nocturnes : leurs causes, leurs manifestations, et surtout, comment les gérer au mieux.

Les points clés

Attention : cet article a été rédigé sur la base de notre propre expérience avec nos enfants. Nous ne sommes pas médecins et vous recommanderons toujours de privilégier un avis médical.

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

À quel âge un enfant peut-il faire des terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes surviennent principalement chez les jeunes enfants, généralement entre 2 et 7 ans. Avant cet âge, leur sommeil est encore trop immature, et après, leur système nerveux commence à mieux réguler ces épisodes.

Chez Victor, ses premières terreurs nocturnes sont apparues autour de ses 3 ans, pile à l’âge où nous pensions que nos nuits allaient enfin redevenir tranquilles !

Comment elles se manifestent ?

Une terreur nocturne est bien différente d’un cauchemar. Elle survient souvent en début de nuit, pendant le sommeil profond. L’enfant peut se redresser brutalement, crier, pleurer, voire transpirer abondamment.

Les signes sont impressionnants : il a l’air éveillé, mais son regard est souvent vide, et il semble ne pas reconnaître son environnement. Ces crises peuvent durer entre 5 et 20 minutes avant que l’enfant ne se rendorme, parfois comme si de rien n’était.

Comment reconnaître une terreur nocturne ?

La clé pour reconnaître une terreur nocturne est de remarquer que l’enfant ne semble pas conscient de ce qui se passe. Contrairement à un cauchemar, où il peut se réveiller et demander du réconfort, l’enfant en pleine terreur nocturne est généralement impossible à calmer. C’est ce qui rend ces épisodes si éprouvants pour nous, parents.

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes ?

Les terreurs nocturnes sont souvent dues à une immaturité du système nerveux. Mais d’autres facteurs peuvent les déclencher :

• Fatigue excessive : un enfant qui manque de sommeil est plus sujet à ces troubles.
• Stress ou anxiété : des changements importants (déménagement, rentrée scolaire) peuvent perturber leur équilibre émotionnel.
• Excitation avant le coucher : les écrans ou des jeux trop stimulants tard le soir sont de véritables ennemis d’un sommeil serein.
• Problèmes de santé : parfois, une fièvre ou une gêne physique peut jouer un rôle.

Chez Victor, nous avons remarqué que ses terreurs nocturnes survenaient souvent après des journées particulièrement intenses, comme celles où il passait l’après-midi à courir au parc.

Que faire lorsqu’un enfant fait une terreur nocturne ? Nos 5 conseils

Conseil #1 : Ne pas réveiller l’enfant si possible

Même si cela peut être tentant, le réveiller risque de prolonger l’épisode ou de le désorienter davantage. Essayez de rester calme, même si cela peut être difficile.

Conseil #2 : Le laisser se rendormir seul

Dans la plupart des cas, l’enfant retourne au sommeil sans aide extérieure. Il est donc préférable de ne pas trop intervenir, sauf si cela devient nécessaire pour assurer sa sécurité.

Conseil #3 : Évitez de le toucher ou de le solliciter

Pendant une terreur nocturne, l’enfant est souvent dans un état d’agitation intense. Un contact physique peut parfois aggraver la situation. Nous avons appris cela à nos dépens avec Victor, qui réagissait mal lorsque nous essayions de le prendre dans nos bras.

Conseil #4 : Lui parler doucement s’il se réveille

Si l’épisode se termine et qu’il vous semble réveillé, adoptez une voix apaisante pour l’aider à se calmer. Pas besoin d’expliquer ce qui vient de se passer, car il n’en gardera probablement aucun souvenir.

Conseil #5 : Ne pas évoquer la terreur nocturne le lendemain

Sauf si votre enfant en parle spontanément, il est inutile de revenir sur l’épisode. Cela risquerait de le rendre anxieux à l’idée de revivre une autre nuit agitée.

Comment prévenir les terreurs nocturnes ?

Comme le dit Julia, "prévenir vaut mieux que guérir". Et même si on ne peut pas toujours empêcher ces épisodes, certaines habitudes peuvent réduire leur fréquence :

• Établir une routine apaisante : Un bain tiède, une histoire douce, et une lumière tamisée avant le coucher.
• Éviter les écrans avant le coucher : Ils stimulent le cerveau et retardent l’endormissement.
• Garantir des nuits régulières : Assurez-vous que votre enfant se couche et se lève à heures fixes.
• Réduire le stress quotidien : Parlez avec lui de ses peurs ou inquiétudes, surtout en période de grands changements.

Chez nous, instaurer une routine immuable avec des histoires courtes a grandement aidé Victor à retrouver des nuits plus paisibles.

Que faire en cas de terreurs nocturnes tous les soirs ?

Si les terreurs nocturnes deviennent fréquentes, il est important de consulter un pédiatre, un psychologue ou un spécialiste du sommeil. Ces épisodes, bien que bénins, peuvent cacher une source de stress importante ou un trouble sous-jacent.

Voici quelques pistes à explorer avec un professionnel :

• Évaluation du stress familial : Des tensions au sein de la maison peuvent parfois affecter les nuits de l’enfant.
• Éliminer des causes médicales : Une apnée du sommeil ou des reflux gastro-œsophagiens peuvent jouer un rôle.
• Mettre en place un suivi personnalisé : Des techniques comme la relaxation ou des thérapies adaptées peuvent être envisagées.

Gardez en tête que la plupart du temps, les terreurs nocturnes font partie du développement normal de votre enfant et qu'elles disparaîtront avec le temps.